「節分」とは季節の分かれ目のこと。本来の節分は、立春、立夏、立秋、立冬の前日をさし、年に四回ありました。これが立春の前日の「二月三日」だけをさすようになったのは、旧暦では立春を新年の始まりと考えていたためで、当時立春の前日は、いまの大みそかと同じくらい大事な意味を持つ日だったのです。節分の行事といえば「豆まき」ですが、そのもとをたどっていくと、古くから中国で行われていた「追儺」という宮廷儀式にそのルーツが見られます。「追儺」とは、新年を迎えるにあたって、大みそかに邪気の象徴である鬼を追い払うという儀式で、「鬼やらい」「鬼走り」などとも呼ばれます。日本には奈良時代に伝わり、平安時代には、鬼の面をかぶった人を桃の木の弓と葦の矢で射って追い払う「追儺」の式が宮中行事として定着しました。
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